工读学校虽有“教育属性”，但实则属于司法范畴，是普通教育和司法强制措施之间的过渡性保护机构。相对于普通教育，它是最后的防线；相对于刑事惩罚措施，它是前置的预防。因此，工读学校的地位和作用是普通学校或其他机构所无法替代的。
工读教育是普通教育中的一种特殊形式，是普通教育的补充和完善，是实施九年义务教育的一种不可缺少的教育形式。工读教育以社会干预的方式，弥补家庭教育的缺失。通过特殊教育弥补普通学校常规教育的局限性，以半强制的寄宿学校替代惩罚与监禁。因此，工读学校兼有社会、司法和教育功能。
